La congelación facilita una mejor conservación de alimentos, nos permite poder hacer compras en grandes cantidades y disponer de los productos siempre que queramos tras descongelarlos.

Algunos consejos para congelar y descongelar correctamente:

- Todo alimento crudo puede congelarse. Siempre que antes le retiremos las partes no comestibles.
- Los platos cocinados deben dejarse enfriar antes de ser congelados.
- Es importante envasar los productos para congelar correctamente en recipientes herméticos o envoltorios adecuados.
- Nunca debe recongelarse un alimento descongelado total o parcialmente.
- Descongelar a temperatura ambiente es una práctica de alto riesgo que pone en peligro la seguridad del producto. Utilize el microondas para tales fines.

Primero cocemos las patatas enteras sin pelar en agua con sal. Luego, le damos un corte en la parte superior y vaciamos parcialmente con ayuda de una cuchara. Picamos muy pequeño la cebolla, el ajo y el pimiento verde y pochamos a fuego lento.
A continuación, añadimos la carne, la rehogamos y mojamos con el vino tinto. Cuando se haya evaporado el vino, salseamos con el tomate y dejamos que se cocine durante 15 minutos a fuego suave.
Espolvoreamos con orégano, albahaca y pimienta negra, ponemos a punto de sal y rellenamos las patatas cocidas. Para finalizar, espolvoreamos con un poco de queso rallado y horneamos a 200ºC hasta que se gratine la superficie.

Ingredientes para 4 personas:
- 4 patatas asadas.
- 300 grs de carne de ternera picada.
- 50 grs de cebolla.
- 2 dientes de ajo.
- 50 grs de pimiento verde.
- Salsa de tomate.
- Albahaca y orégano.
- Vino tinto.
- Queso rallado.
- Aceite de oliva, sal y pimienta negra.

Las especias o condimentos es el nombre dado a ciertos aromatizantes de origen vegetal, que se usan para preservar o sazonar los alimentos. Cada vez son más utilizadas en nuestra cocina para definir sabores, pues gracias a sus propiedades aromatizantes es posible que alimentos insípidos o desagradables, pasen a ser gustosos y sabrosos sin perder sus propiedades nutritivas. Podemos clasificar las hierbas y especias en dos grupos:
- Modifican el sabor y color: azafrán, canela, tomillo y romero, entre otros.
- Excitan el paladar: pimienta, pimentón, nuez moscada y chile picante.

Tanto la diversidad como la cantidad de especias es enorme, pero vamos a describir las más utilizadas y las que tienen propiedades más beneficiosas para nuestra salud.

Albahaca: proporciona un aroma característico y agradable, además de su aporte en flavonoides antioxidantes que protegen al organismo de los radicales libres. Recomendado si padeces de artritis o alguna enfermedad cardíaca.

Azafrán: condimento muy utilizado para las paellas por su color, aroma y sabor particular. Pero además, se ha comprobado que el azafrán tiene un efecto estimulante en el estado de ánimo, favoreciendo a reducir la irritabilidad y la ansiedad.

Canela: especia aromática empleada preparaciones dulces como postres, sirve también como recurso para controlar los niveles de azúcar en sangre, prevenir las dislipemias y favorecer la correcta digestión del organismo.

Jengibre: especia considerada como medicinal que sirve para estimular el funcionamiento del aparato digestivo, recomendada si padeces de malestar gástrico.

Orégano: esta hierba es una fuente concentrada de antioxidantes, por lo que su ingesta permite prevenir el desarrollo de enfermedades crónicas y proteger la salud ante agentes externos al estimular el sistema inmunológico.

Perejil: planta que aporta un suave sabor a los platos, pero que además es una importante fuente de hierro y contiene vitamina C para reforzar nuestras defensas.

Pimienta blanca: especia de intenso sabor que puede resultar altamente estimulante, empleada para descongestionar la nariz en épocas de frío y potenciar nuestro estado de ánimo.

Tomillo: especie rica en hierro que además resulta perfecta como condimento digestivo y expectorante para cuando estemos resfriados.

Vamos a preparar un refrescante helado de café, para ello primero separamos las yemas de los huevos y las batimos con la mitad del azúcar y el café hasta que quede cremoso. Levantamos las claras a punto de nieve y añadimos del azúcar restante. A continuación, batimos las nata con un poco de azúcar.
Al batido de yemas le añadimos el café removido, la nata y las claras montadas. Colocamos en un recipiente o directamente en las copas a servir. Finalmente, introducimos en el congelador durante varias horas hasta que se sea un helado consistente.

Ingredientes para 4 personas:
- 3 huevos.
- 150 grs de azúcar.
- 250 grs de nata.
- 15 grs de café soluble.

La comida de Vietnam empieza a llegar a todas las partes del mundo debido a la ligereza y combinaciones gastronómicas de sus platos. Algunas de las especialidades más reconocidas son:

Rollitos vietnamitas: Rollitos de primavera vietnamitas se distinguen por ser muy ligeros, ya que la masa que se utiliza para envolver el relleno es extremadamente fina. El relleno es a base de carne y/o verduras.

Pollo a la menta: Combinación agradable para el paladar ya que incluye con el pollo una salsa de chile, menta y hojas de bambú.

Café helado: Muy similar al café bombón que se sirve en algunas cafeterías españolas y que lleva leche condensada en el fondo. La diferencia es que en este caso el café se filtra directamente a la taza (gota a gota), lo que intensifica su sabor.

La comida tailandesa también destaca por el grado de picante bastante elevado, aunque se puede rebajar pidiéndolo a los camareros del restaurante. Curiosamente, los chiles picantes fueron traídos a Tailandia en el siglo XVII por misioneros portugueses que habían estado en Sudamérica y que les había encantado el sabor. Veamos algunas especialidades tailandesas:

Tom kha kai: Sopa preparada con leche de coco y que contiene pollo, hierba limonaria y lima. Suele ser algo picante y puede sirve como plato único.

Satay de pollo: Pollo marinado aderezado con una combinación de comino, curry, pimienta y limonaria, entre otros condimentos, todos ellos altamente picantes y no recomendados para paladares finos. Sin duda, es uno de los platos más populares en los restaurantes tailandeses.

Pad thai: Plato a base de fideos especiales revueltos con pollo, chalota, gambas, cacahuetes y otros ingredientes que le dan un sabor especial.

La comida coreana se caracteriza por ser algo picante, aunque en los restaurantes coreanos del extranjero se ofrece la opción de servir el plato sin el picante, puesto que muchos no estamos acostumbrados a tales sofocones. Algunas especialidades coreanas:

Bi bim bap: Combinación de arroz blanco con láminas de carne, huevo y una variedad de verduritas muy sabrosas. El preparado se suele servir muy caliente y sin mezclar en un gran plato, y el comensal es el que lo mezcla todo a su gusto en el momento de servir.

Kim chi: Condimento muy picante a base de col fermentada, ajo y chile. Se utiliza para aderezar cualquier comida coreana, ya sea carne, pescado o verduras.

Pulgoki: Se conoce como la barbacoa coreana ya que consiste en cortar láminas de carne y verdura que el propio comensal se prepara en un grill situado en el centro de la mesa.

La comida china fue la primera en introducirse en nuestro país, pues sigue siendo lo que mucha gente identifica con “comida oriental”. A pesar del menú limitado que ofrecen muchos restaurantes chinos, lo cierto es que la cocina china es tan variada como el mismo país. Veamos algunas de sus especialidades:

Dim sum: No es un plato en concreto sino una forma de presentar varios alimentos diferentes, al estilo de las tapas españolas, pues se sirven en pequeños platitos. El dim sum se sirve de una forma muy curiosa: las camareras pasan con carritos llenos de tapas variadas y cada comensal tiene que pedir lo que quiere según se acercan a la mesa.

Pato lacado: Una de las especialidades de Beijing y debe denomina de tal forma por su aspecto lacado (cobrizo) a una mezcla de aceite y melaza con que se cubre la piel antes de cocinarlo.

Rollitos de primavera: Hojaldre en forma de cilindro pequeño relleno de carne y/o verduras variadas que se fríe un poco y posteriormente se unta en salsa de soja o salsa agridulce.

Sopa wonton: Won Ton significa “tragarse una nube” y hace referencia a la forma de los envoltorios rellenos de carne que surcan en la sopa. El relleno es de carne de cerdo aderezado con varias salsas.

Chow mein: Fideos chinos fritos y aderezados con trozos de pollo o cerdo y una variedad de verduritas muy sabrosas.

La comida oriental y más concretamente la japonesa está de moda, sobre todo en las ciudades más cosmopolitas. A parte de los platos chinos y japoneses, que son los reyes de la comida asiática, existen otras cocinas como la tailandesa, la coreana o la vietnamita que destacan por su variedad de ingredientes y gastronomía.

Algunas de las especialidades en comida japonesa son la siguientes:

Sashimi: pescado crudo cortado en finas láminas. Los pescados más cocinados son el atún, el salmón, la caballa, el pulpo, el calamar y las gambas. El requisito fundamental es que el pescado sea extremadamente fresco, casi recién sacado del mar.

Sushi: pescado crudo que se presenta sobre una bolita de arroz con vinagre. Otra variante muy interesante es cortar un trozo de pescado crudo y enrollarlo en arroz envuelto en una lámina de algas prensadas. En Estados Unidos se suele conocer como California Roll.

Tempura: Plato japonés muy popular, aunque se trata de una importación de los portugueses. Consiste en trozos de carne, pescado o verduras con una ligera fritura de harina, y untado con una salsa especial.

Condimentos: Los más utilizados es la salsa soya o de soja para condimentar la mayoría de los platos japoneses. El wasabi es una pasta verde hecha con rábano tremendamente picante que se emplea en muy pequeñas cantidades para aderezar el sushi o mezclar con la salsa soya.

Shabu Shabu: Láminas muy finas de buey crudo que se cogen con palillos y se sumergen en agua hirviendo para cocinarlo y comerlo al momento.

Sake: Bebida alcohólica muy famosa en Japón. Se hace a base de arroz, agua y contenido alcohólico de unos 15º. Existe sake aromatizado con ralladura de naranja y otras especialidades, se puede tomar tanto frío como caliente.

Para prepararlo primero cortamos la cebolla en tiras finas y la sofreímos en una cazuela con un chorro de aceite de oliva. A continuación, añadimos los dientes de ajo picados, el pimiento rojo asado cortado en tiras y las setas shiitake troceadas. Rehogamos el conjunto y agregamos el arroz.
Removemos toda la mezcla durante un minuto para que se reparta el sofrito. Incorporamos el agua caliente lentamente y vamos removiendo de vez en cuando, de manera que el arroz no se quede sin caldo, hasta que quede una textura de arroz cremoso durante unos 15-20 minutos.

Ingredientes para 4 personas:
- 300 gramos de arroz.
- 1 cebolla.
- 2 dientes de ajo.
- 200 gramos de setas shiitake.
- 1 pimiento rojo asado.
- Aceite de oliva y sal.